Tre punti nelle prime cinque giornate, trentasette nelle successive diciotto. Dati che fotografano in maniera eloquente la stagione del Foggia, partito col freno a mano tirato, complice il necessario periodo di assestamento post-ripescaggio, ma poi capace di inanellare risultati in serie ed esprimere un gioco brillante. I “satanelli” guidati da Pasquale Padalino, che proprio con la maglia rossonera ha vissuto una fetta importante della sua carriera da difensore (62 presenze e un gol dal 1988 al 1992 e successivo ritorno, con 28 “gettoni”, nella stagione 1994-95), hanno vissuto a Messina il momento chiave del loro campionato.

Un girone fa il secco 0-3 al S. Filippo targato Giglio, Licata e Zizzari (adesso al Gavorrano, ndr) consentì al Foggia di compiere il definitivo salto di qualità. I pugliesi erano reduci dal successo casalingo contro il Martina, primo “brindisi” del torneo, e in riva allo Stretto diedero un’autentica dimostrazione di forza. A testimonianza dello stato di forma nelle ultime venti gare è maturata appena una sconfitta, il 15 dicembre ad Aversa per 3-1, mentre lo “Zaccheria” è stato violato fin qui soltanto dalla Vigor Lamezia, per 0-2, alla terza giornata. Il tutto a fronte di sette vittorie e quattro pareggi ed un attacco che, con 20 reti all’attivo, tra le mura amiche è inferiore soltanto a quello del Teramo. I 40 punti, gli stessi del Cosenza, appaiato ai rossoneri al terzo posto, consentono alla squadra di Padalino di poter vantare un rassicurante +9 sull’ottavo posto.

Neanche i quattro pareggi su sei partite disputate nel girone di ritorno hanno scalfito il cammino di un Foggia che si accinge, però, ad affrontare il Messina senza Giglio, autore di 8 reti, stesso bottino di Cavallaro, viceversa tornato a disposizione del tecnico dopo l’attacco febbrile che lo aveva messo fuori gioco per Martina Franca. Nel 3-5-2 proposto da Padalino c’è però spazio per la fantasia garantita da Venitucci, scuola Juve, mentre in mezzo al campo giostra l’ex giallorosso Quinto.

Appiedato dal Giudice sportivo anche il difensore Pambianchi, costretto a saltare il Messina al pari di Giglio, ma il reparto arretrato ritroverà D’Angelo che ha scontato il turno di stop. “È stato brutto non poter dare il mio contributo alla squadra. Il pareggio ci sta stretto perché avevamo la gara nelle nostre mani” ha detto quest’ultimo al sito ufficiale del club. “Ora stiamo preparando la partita di venerdì nel miglior modo possibile, analizzando gli errori e cercando di migliorarci. Sicuramente, dovremmo essere concentrati per novanta minuti e avere la determinazione di portare a casa l’intera posta in palio. Il Messina non è la squadra che abbiamo incontrato nella gara di andata, si è rinforzato. Per quanto riguarda la classifica non facciamo calcoli”.

La “zanzara” è riuscita subito a pungere. Per Antonio Pagliaroli il debutto tra le file del Messina è coinciso con la miglior performance stagionale dei giallorossi al “San Filippo”. Il centrocampista proveniente dalla Torres, subentrato a Bernardo sul 3-0, nell’ultimo quarto d’ora del match con l’Aversa Normanna, ha sfruttato la sua rapidità, rendendosi autore di uno splendido assist. “Sono entrato a risultato già acquisito, ma ho comunque cercato di dare il massimo. Sono contento anzitutto per la vittoria e la prestazione della squadra che ha conquistato tre punti importanti, poi ovviamente per l’assist fornito a Buongiorno in occasione della quarta rete. Daniele mi ha ringraziato, anche perché il gol gli mancava e stava soffrendo per questo. E’ sempre bello rendere felice un compagno”.

Complici le assenze di Caturano e De Vena, per Grassadonia l’eclettismo sul fronte offensivo di Pagliaroli, capace di giostrare su entrambe le fasce e come rivelato dal tecnico anche da punta centrale, può risultare un’arma in più. “In allenamento il mister mi sta provando in vari ruoli” conferma l’ex Torres. “Riesco ad adattarmi a ricoprire più posizioni e dunque sono pronto a giocare in qualsiasi zona del campo per cercare di essere utile alla causa. Nello spogliatoio si respira un ottimo clima, sono stato accolto davvero molto bene dal gruppo. Abbiamo centrato una vittoria importante, ma occorre rimanere concentrati e pensare di partita in partita”.

Il cammino del Messina riprenderà da Foggia, in una sfida particolarmente suggestiva, con tanto di diretta televisiva su Raisport. “Da adesso in poi ogni gara avrà il valore di una finale. I compagni mi hanno raccontato dello 0-3 dell’andata e c’è tanta voglia di vendicare il risultato maturato un girone fa. Ci attende una squadra sicuramente attrezzata, che pratica un buon calcio, ma non dobbiamo guardare troppo all’avversario né pensare alla ribalta televisiva. Occorrerà invece scendere in campo consapevoli dei nostri mezzi”.

Per un Messina capace di cambiare marcia al “S. Filippo” nel girone di ritorno è adesso necessario puntare a far bottino pieno anche in trasferta, dove la vittoria manca dall’8 dicembre, giorno del 3-1 di Sorrento e del debutto in panchina di Grassadonia. Alla gara di Foggia seguirà inoltre l’altro appuntamento esterno di Poggibonsi. “In casa stiamo sfruttando il calore del pubblico, ora dovremo cercare di ottenere dei risultati importanti anche fuori. In questo campionato, infatti, ogni punto può fare la differenza. Questo torneo si deciderà alla fine, magari proprio all’ultima giornata. Attualmente la classifica è corta e dal quinto posto in giù ci sono tante squadre, per questo non si può mai far calare la concentrazione”.

L’ultimo precedente tra Foggia e Messina, a quattordici anni di distanza, è ancora nitidamente scolpito nella mente dei tifosi giallorossi. Il 13 marzo 2000 la squadra allenata da Stefano Cuoghi diede il colpo di grazia ad un campionato di C2 dominato fin dall’inizio. Allo “Zaccheria”, in diretta su Raisport, come avverrà anche venerdì prossimo, il Messina si impose per 1-0 sui rossoneri, principali inseguitori spediti a tredici punti di distacco dalla vetta. La promozione in terza serie, conquistata a suon di record, praticamente in cassaforte. A decidere fu Michele Scaringella, a segno al 43’ del primo tempo sfruttando un clamoroso errore del portiere Di Masi, che lisciò il pallone consegnandoli la possibilità di depositare comodamente in fondo al sacco. Celebre l’inchino dell’allora centrocampista giallorosso che corse a festeggiare la rete sotto la curva ospite.

Nel torneo cadetto 1990-91 un altro memorabile successo del Messina. La corazzata di Zeman, che a fine stagione venne promossa in A, superata con una rimonta da urlo. Bucaro, al 31’, e List, al 45’, gli autori del 2-0 per i “satanelli”. Nella ripresa la grande reazione degli uomini di Materazzi: l’autogol di Bucaro al 66’ e i centri di Cambiaghi (76’) e Venticinque (81’) portarono al clamoroso 2-3. Sono queste le uniche due vittorie ottenute a Foggia in gare di campionato. Per i pugliesi quattro affermazioni, relative alle stagioni 1929-30 (5-0), 1935-36 (2-0), 1948-49 (3-1) e 1949-50 (3-2) ed un pareggio (il 2-2 del 1939-40), nei primi cinque confronti disputati. Quindi il 2-1 in B del 1960-61 (gara giocata a Napoli), con una doppietta di Merlo (11’ e 79’) per i padroni di casa e Fraschini su rigore (47’) in gol per gli ospiti. Nel 62-63 1-1 firmato da Gambino e Radaelli. Poi l’unico precedente in A, nel 64-65, con nuova affermazione dei rossoneri (1-0 targato Nocera, in rete al 66’). Nel 1967-68, in B, 2-1 in favore dei pugliesi, con doppietta di Rolla inframezzata dal momentaneo pareggio di Bonetti.

Le due squadre tornano a incrociarsi nel torneo di C1 1983-84: secca la vittoria del Foggia, impostosi per 3-0 (44′ Bruzzone, 45′ Desolati, 74′ Tormen). Seguono due pareggi a reti bianche consecutivi, nel 1984-85 e 1985-86. Nel 1989-90 l’ultimo successo, ad oggi, dei rossoneri: 3-1 con gol al 21′ di Signori, al 61′ e 68’ di Rambaudi e all’82′ di Protti. Il bilancio è dunque di nove vittorie del Foggia, quattro pareggi e due vittorie del Messina. A completare il quadro c’è inoltre lo 0-4 nei sedicesimi di finale della Coppa Italia di Serie C 1998-99. Riccardo (doppietta), Torino e Sparacio firmarono il clamoroso poker che fece seguito al 3-1 dell’andata.

L’ultimo precedente, Foggia-Messina 0-1 del 13 marzo 2000

Foggia: Di Masi, Bettini, Guarino (80′ Giallombardo), Nicodemo, Altamura, Pennacchietti, De Sanzo (63′ Menchetti), Perrone (62′ Papa), Molino, D’Aniello, Brienza.
Messina: Manitta, Accursi, Bertoni, Milana, Criaco, Marra, Rossi, Obbedio, Torino (86′ Di Fausto), Buonocore (89′ Corino), Scaringella (81′ Rubino).
Arbitro: Palmieri di Cosenza
Marcatore: 43′ Scaringella