La Lega Pro unica è stata messa in cassaforte da entrambe. Quello tra Teramo e Messina è dunque già un anticipo di sfida per la categoria superiore. I giallorossi, che nel girone di ritorno hanno vinto ben dieci gare su quindici, puntano a chiudere in bellezza, per insidiare il primato distante ad oggi appena tre lunghezze e detenuto dalla squadra di Vivarini in coabitazione con Casertana e Cosenza. In palio, ad ingolosire le prime quattro classificate, anche il pass per la prossima Tim Cup. Due gli ex in terra abruzzese: l’attaccante Vittorio Bernardo, trasferitosi in riva allo Stretto nel mercato di gennaio dopo aver realizzato quattro gol con i biancorossi, e il portoghese Pedro Ferreira, a Teramo nel campionato di D 2010-11. Sicuri assenti, invece, Enrico Pepe e Stefano Maiorano, appiedati dal Giudice sportivo. Attese grandi novità in formazione, con Grassadonia che dovrebbe dare spazio agli elementi fin qui meno utilizzati. Difficile ipotizzare l’undici titolare, ma Caturano e De Vena scalpitano nel reparto offensivo. L’ex Casertana, inoltre, è ancora a caccia del suo primo gol in giallorosso. Dopo il confronto di domenica allo stadio “Bonolis”, il Messina chiuderà il 4 maggio in casa contro il Martina, in quella che sarà un’autentica festa. Potrebbe essere, però, l’ultima gara da allenatore dei peloritani per Gianluca Grassadonia, stando alle voci provenienti da radio mercato che fanno seguito alle parole pronunciate dall’ex difensore del Cagliari dopo la gara promozione con il Sorrento.

Alla vigilia dell’ultimo impegno stagionale lontano dal San Filippo il tecnico giallorosso ha parlato al sito ufficiale del club: “Andiamo a Teramo con l’intento di rafforzare una classifica positiva – ha dichiarato – dopo aver raggiunto la promozione arrivare tra le prime quattro della graduatoria sarebbe il giusto e meritato coronamento di un girone di ritorno di altissimo profilo. La formazione? Non è una frase fatta, ma è la pura e semplice verità: qui sono tutti titolari, ovviamente poi la domenica devono essere fatte determinate scelte, ma chi ha giocato di meno ha contribuito a questo successo comportandosi da professionista, mettendosi sempre e comunque a disposizione mia e del gruppo. È giusto premiare chi ha avuto questo comportamento. A Teramo ci sarà un bel clima. Loro festeggeranno la promozione dopo un campionato ai vertici e ci sarà un bel palcoscenico visto l’ingresso libero voluto dal loro presidente. Un motivo in più per non sfigurare e per andare lì con lo spirito e la voglia che ci ha contraddistinti”.

Da un tecnico emergente che ha alle spalle una grande carriera da difensore ad un altro allenatore reduce dalle prime significative esperienze in panchina e con un passato di rilievo proprio al centro della retroguardia. La conferma di Gianluca Grassadonia non è ancora arrivata e sembra allontanarsi con il passare delle settimane. Pietro Lo Monaco sta quindi pensando ad un suo ex calciatore per la panchina del Messina. E si è già svolto un primo incontro tra l’attuale patron giallorosso ed Andrea Sottil. Per lui un passato significativo a Catania, dove il dirigente campano aveva pieni poteri, e la prima vera avventura in panchina a Siracusa, dove ha sfiorato la serie B con Ignoffo alle sue dipendenze e l’ex direttore generale peloritano Giuliano in regia.

Le indiscrezioni su un faccia a faccia tra Lo Monaco e Sottil si erano diffuse già nella serata di venerdì, ma il diretto interessato, contattato telefonicamente, aveva glissato, assicurando che “al momento non mi risulta ancora nulla. Ovviamente conosco benissimo Lo Monaco, Ignoffo e Giuliano ma l’ipotesi Messina è una novità anche per me”. L’ex tecnico di Gubbio e Cuneo ha preferito quindi non esporsi, nonostante Lo Monaco avesse già tentato il primo affondo. Di certo, per la prima volta, il sodalizio giallorosso sembra pronto a cautelarsi nel caso in cui tra poco più di una settimana l’ex bandiera del Cagliari dovesse davvero salutare la città dello Stretto dopo una cavalcata trionfale che ha condotto i biancoscudati in C unica.

L’identikit di Sottil, che ha già sfiorato la B in Sicilia a Siracusa e prova a bissare anche in panchina i grandi risultati ottenuti sul campo, sembra peraltro ricalcare proprio quello del tecnico giovane ed emergente che Lo Monaco indicò già per il dopo-Catalano. Se son rose, insomma, fioriranno. Classe 1974, difensore arcigno e roccioso, Sottil ha fatto tutta la trafila nelle giovanili del Torino, debuttando in A in prima squadra nel 1992. In granata mise in bacheca una Coppa Italia nel 1992-93, vinta in finale a spese della Roma. Complessivamente sotto la Mole, fino al ‘94, collezionò 13 presenze.

Quindi il passaggio alla Fiorentina, dove rimase due anni. Trentatrè i gettoni in maglia viola, con un gol, rifilato al Napoli. In più la soddisfazione di un’altra Coppa Italia, conquistata nel 1995-96, questa volta in finale contro l’Atalanta, sua futura squadra. Con gli orobici, infatti, giocò tra A e B dal ‘96 al ‘99, mentre successivamente vestì le casacche di Udinese (dal ‘99 al 2003, esordendo anche in Coppa Uefa), Reggina, Genoa e Catania, contribuendo in modo determinante nel 2006 al ritorno degli etnei in massima serie. Sotto le falde dell’Etna 36 le presenze in A (tra i compagni in rossoblù nel 2006-07 anche Giorgio Corona), con una rete. Rimini (B) ed Alessandria (Prima Divisione), rispettivamente nel 2008-09 e 2009-10, le ultime squadre da calciatore.

Intrapresa l’avventura da allenatore guida i Giovanissimi del Lucento, per poi trasferirsi a Siracusa nell’estate 2011. Pur risultando prima sul campo, nel torneo di Prima Divisione, la compagine aretusea si piazza terza a causa dei cinque punti di penalizzazione, essendo costretta a ricorrere ai playoff e vedendo sfumare il salto di categoria. In rosa anche Giovanni Ignoffo, attuale difensore del Messina, mentre dietro una scrivania in società c’è il futuro dg giallorosso Paolo Giuliano, con un grande passato nella A di basket femminile a Priolo.

Nel 2012-13 diventa allenatore del Gubbio in Prima Divisione. Con gli umbri si piazza all’ottavo posto, ma non viene riconfermato. Nell’ultima stagione ha invece allenato il Cuneo, in Seconda Divisione, venendo esonerato il 7 gennaio dopo la sconfitta con la Torres, lasciando comunque la squadra, al momento del cambio alla guida tecnica, a soli tre punti dall’ottavo posto. Attualmente è a -5 dalla zona promozione.

Con la Lega Pro unica già in tasca è un finale di stagione senza assilli per il Messina, atteso dagli ultimi 180’ del torneo di Seconda Divisione. Trascorse le festività pasquali per i giallorossi obiettivo puntato adesso sulla gara di domenica a Teramo. Per gli uomini di Grassadonia, chiamati oggi a svolgere un allenamento pomeridiano a porte aperte al San Filippo, gruppo al completo ad eccezione del lungodegente Franco. In terra abruzzese mancheranno, inoltre, per squalifica Pepe e Maiorano. Come annunciato già dal tecnico al termine della sfida promozione con il Sorrento sarà dunque l’occasione per vedere all’opera chi fin qui è stato impiegato meno.

Tra questi l’attaccante Alessandro De Vena che ha messo insieme otto presenze (due dal 1′), segnando a Lamezia l’importantissimo gol della virtuale promozione. “Spetta al al mister scegliere quale undici schierare. Io mi alleno sempre per cercare di conquistare una maglia da titolare. Sono contento delle prestazioni fornite, anche se ho realizzato un solo gol, perchè ho comunque aiutato la squadra. Quando sono andato via da Viareggio ci trovavamo in zona playout, pur non essendo previste retrocessioni in Prima Divisione. Sono dunque felice di aver vinto un campionato a Messina. Caturano ? Anche lui è un bravo giocatore. Magari il tecnico adesso darà spazio ad entrambi”.

A Teramo sarà sfida d’alta quota. I biancorossi, che nel girone d’andata avevano collezionato ben quindici lunghezze in più del Messina, sono ora in vetta con Cosenza e Casertana. De Vena e compagni, però, stazionano a soli tre punti di distanza.  “Domenica ci aspetta una partita importante. Vogliamo far punti, anche perchè ci teniamo a raggiungere l’accesso alla prossima Tim Cup, garantito alle prime quattro classificate. Sia noi che il Teramo abbiamo già centrato l’obiettivo, ma sarà una bella partita e ce la giocheremo per capire qual è la squadra più forte del torneo”.

Nell’indicare il compagno che lo ha sorpreso maggiormente, sin dal suo arrivo a Messina, non ha praticamente dubbi: “Ferreira è un giocatore che merita di militare in ben altre categorie”.

Il bagno di folla alla Caronte, dopo il successo di Lamezia che ha portato la sua firma e il successivo spettacolo offerto dal “San Filippo” per la gara promozione col Sorrento, rappresentano istantanee indelebili.  “Essendo giovane non avevo visto mai visto un simile pubblico. Davvero emozionante, è stato tutto bellissimo”.

La prossima Lega Pro unica già lo stuzzica (“La chiamano già tutti B2, ci saranno tante big al via e si prevede davvero un bel campionato”), ma il futuro della punta scuola Napoli non è ancora chiaro. “Il mio procuratore – spiega – si incontrerà col direttore Ferrigno per fare il punto della situazione. Sono arrivato a Messina in prestito, ma sarei felice di restare un altro anno, però è ancora prematuro parlarne. Stiamo pensando ancora a chiudere il campionato traendo il massimo bottino dalle ultime due partite”.

A presentare la trasferta di Teramo è il difensore Antonio Cucinotta: “Dopo una piccola sosta, assolutamente gradita, ci siamo messi volentieri al lavoro. L’approdo in C unica è un grande traguardo. Siamo riusciti a rivivere la gioia dell’anno scorso e da messinese è sempre una soddisfazione doppia”.

Con Grassadonia il centrale è finito ai margini della rotazione ma l’ex mamertino non ne fa un dramma: “Giocare fa sempre piacere ma non è un problema rimanere in panchina. Con il mister ho un buon rapporto. La realtà è che a gennaio è arrivata tanta gente importante. Io ho dato tutto e non posso che accettare le scelte del tecnico”.

Impressionante il cambio di marcia della squadra nel girone di ritorno: “Nel girone di andata non siamo stati fortunati. Abbiamo pagato i tanti infortuni e poi a gennaio le cose sono cambiate. Grassadonia aveva un grande bagaglio di esperienza da calciatore maturato in A e B. Ha trasmesso sicurezza, la squadra aveva i mezzi e lui ci ha fatto riacquisire consapevolezza. E vincendo riacquisti anche il morale”.

Cucinotta non dimentica comunque l’allenatore che lo ha guidato a lungo tra Milazzo e Messina: “Catalano non posso che ringraziarlo. Lo sento quotidianamente, perché ho mantenuto un grande rapporto con lui. Ha fatto tanto l’anno scorso ed anche quest’anno. Purtroppo quando le cose vanno male si dimentica tutto in fretta, ma ognuno si deve assumere le sue responsabilità per quel periodo no”.

Il grande protagonista della stagione è stato innegabilmente Ferreira: “Lo conoscevamo e vedevamo che aveva grande facilità di calcio con sinistro e destro. Certo non pensavamo ad un’esplosione del genere”.

Tra gli over Cucinotta ritiene che vi siano almeno altri due grandi protagonisti: “Bucolo è un personaggio, un autentico uomo-spogliatoio, che ci fa sorridere e tiene alto il morale di tutti. Anche Iuliano mi ha stupito: una splendida persona ed un professionista che non si è mai lamentato. Sicuramente io al suo posto non avrei messo mai indossato quella maschera da giaguaro: è troppo brutta!”.

Il calendario prevede due test da non fallire per mantenere l’attuale prestigioso quarto posto: “Mi auguro di trovare spazio ma quel che conta è continuare a fare punti per ottenere la Tim Cup. Vogliamo fare bene con Teramo e Martina. Ci attendiamo altre due partite combattute, anche perché con noi si sono giocati sempre la partita della vita. Le affronteremo con tranquillità, forti anche del calore dei nostri tifosi. Quella della Caronte resta un’emozione inaspettata, una grande serata in cui siamo stati stupiti dall’accoglienza e dall’affetto della nostra gente”.