Nella conferenza in cui è stato annunciato il rinnovo biennale del tecnico Grassadonia, il patron del Messina Pietro Lo Monaco è tornato, come tradizione, su un tasto dolente, che rappresenta una costante di tutti i suoi incontri con la stampa: “Non abbiamo una struttura nella quale poterci allenare al meglio e paghiamo questa precarietà. Quindi assume una valenza maggiore l’impegno del settore giovanile, che pure è privo di impianti. Speriamo di potere annullare al più presto questi handicap. Anche l’anno prossimo saremo obbligati a giocare il campionato “Berretti”, mentre rinunceremo al torneo “Primavera”. Le formazioni di C quindi non incroceranno le giovanili di A e B: un peccato, perché questo potrebbe aumentare la competitività dei vivai. Ma i regolamenti attualmente sono questi”.

I ritocchi non sono necessari soltanto allo stadio San Filippo, in considerazione della scadenza del collaudo decennale prevista in questi mesi: “Ci aspettiamo che il Comune si impegni per aumentare la capienza (che resta da tre anni limitata a quota 6.900 posti a fronte degli oltre 40.000 che sarebbero ipoteticamente raggiungibili, ndc), un passaggio che presto sarà realizzabile dopo la consegna dei lavori di ricostruzione del muro e della strada che sovrasta la Tribuna Nord. Si dovrà mettere mano anche all’impianto di illuminazione ed a quello di video-sorveglianza. Speriamo di fare tornare pienamente fruibile per la prima squadra il XXIVesimo Artiglieria: anche se le dimensioni non sono regolamentari, ci consente comunque una certa privacy. Per il “Giovanni Celeste”, che potrebbe rivelarsi determinante per la crescita del settore giovanile, ci vorrebbero invece interventi consistenti, per l’illuminazione ad esempio, ed a mio avviso andrebbe anche valutato se dotarlo o meno di erba artificiale”.

La società si attende una grande risposta dalla campagna abbonamenti che sarà lanciata in estate: “Siamo pronti ad affrontare un torneo che rappresenta un’autentica B-2. Finora siamo andati avanti comunque, adesso molto dipenderà anche dalla risposta della gente: confidiamo nel ritrovato entusiasmo e senso di appartenenza. Il passo più lungo della gamba non lo faremo, perché non vogliamo certo mettere a repentaglio la vita della società. Il Messina è già stato più volte sull’orlo del fallimento negli ultimi anni e non possiamo rischiare di nuovo. Ribadisco comunque che io gioco sempre per vincere e sono certo che primeggeremo sia in C unica e successivamente in B. Infatti non gioco più a calcio in prima persona, perché so che in campo a quest’età non vincerei più”. 

La sicurezza di una delle prime quattro posizioni ha già garantito la qualificazione alla prossima Tim Cup. Lo Monaco non vuole però prendersi rivincite immediate: “Non mi interessa conoscere l’avversario e conta poco se fosse il Palermo, il Catania o il Trapani. Mi attendo soltanto un  bagno di folla allo stadio. In questo momento è un grande piacere vedere i risultati che stanno conquistando i rosanero ed i granata, un grande dispiacere notare le gravi difficoltà degli etnei. Se ripenso all’ultima storica C unica noto che allora vi erano anche Ragusa, Siracusa e Marsala a grandi livelli, mentre oggi la Sicilia è molto più in difficoltà. Le dichiarazioni di Zamparini? La mamma degli imbecilli è sempre incinta, io sono stato nel capoluogo appena per tre mesi, ereditando una società che era già ultima in classifica. Credo dovrebbe analizzare con maggiore serenità il suo operato: lui è l’unico attore che conta in quella società, mentre chi gli transita acconto è destinato al ruolo di comparsa”.

Il tradizionale incontro del tecnico Gianluca Grassadonia con la stampa è stato anticipato di un giorno. L’ex trainer di Salernitana, Casertana e Paganese si è presentato in conferenza al fianco del patron Pietro Lo Monaco per annunciare la sua permanenza, per altre due stagioni, sulla panchina del Messina: “La mia unica volontà era quella di rimanere qui e continuare a lavorare  bene. Se hai una società strutturata ed importante, che ti fa crescere in un confronto quotidiano, puoi davvero andare lontano. Per questo dicevo che la mia priorità era il Messina. Se mi chiedete di scegliere un’immagine di questi mesi io preferisco ancora una volta guardare al futuro: alla gara di domenica con il Martina e poi alla pianificazione della prossima stagione”.

In tal senso, nonostante molti calciatori siano reduci da un doppio salto di categoria che ha portato i peloritani dalla D alla futura terza serie, l’allenatore salernitano è consapevole che andranno adottate anche scelte dolorose: “Nella vita privata ragiono con il cuore, nello sport invece devo usare la testa. Ad esempio prima di Teramo ho detto ai ragazzi nello spogliatoio che non avrei dato un contentino a nessuno, ma soltanto che avrei premiato chi si era impegnato maggiormente in allenamento, trovando meno spazio. Se dovessi ragionare con il cuore confermerei tutti, perché sono stati professionali e professionisti. Dovendo invece ragionare in prospettiva dovremo adottare delle scelte di concerto con la proprietà”.

Smentita la possibilità di approdare fin d’ora tra i cadetti, Grassadonia ha deciso di rimanere in riva allo Stretto, ad inseguire un obiettivo così ambizioso: “A Messina mi sono trovato benissimo ed il discorso riguarda anche la mia famiglia. Non ho ricevuto alcuna particolare offerta e ho riferito al direttore sportivo Fabrizio Ferrigno quali sono stati i contatti. Sarei stato uno stupido ad andarmene, non potevo lasciare Lo Monaco”.

Grassadonia ha presentato poi la gara con il Martina: “Sarà partita vera, anche perchè loro non possono sbagliare: rischiamo seriamente il declassamento diretto senza play-out in caso di sconfitta. D’altronde anche il Tuttocuoio non può permettersi di fallire con la Casertana capolista, che contiamo di agganciare. Sarà una domenica ancora più bella”.

Ad intervenire anche il direttore sportivo Fabrizio Ferrigno: “La sintonia ed il feeling evidenti con Lo Monaco e Grassadonia ci aiutano a lavorare. Abbiamo un bel rapporto personale con la proprietà ed il tecnico. Sul mercato ho poco da dire: Come sempre non faremo alcuna mossa ardita. La campagna rafforzamenti sarà ovviamente condizionata almeno in parte dalla risposta della gente, che auspichiamo all’altezza dei recenti risultati”.

Alla vigilia dell’ultimo impegno di campionato con il Martina, la sala stampa dello stadio San Filippo ha ospitato l’annunciata conferenza stampa della proprietà dell’ACR Messina. Al tavolo il patron Pietro Lo Monaco, il tecnico Gianluca Grassadonia, il presidente Isidoro Torrisi ed il direttore sportivo Fabrizio Ferrigno.

A condurre le danze è stato proprio il principale finanziatore del club: “Vogliamo dare seguito al lavoro avviato in questa stagione, che speriamo possa produrre frutti ancora più copiosi nel futuro prossimo. Siamo qui per annunciare il prolungamento del contratto del tecnico Gianluca Grassadonia, che resterà qui per altri due anni. Non ha pesato soltanto il fatto che avessimo staccato il biglietto per la C unica. In questi mesi lo abbiamo conosciuto e scelto anche in ottica futura. Al di là del traguardo sportivo, che è stato raggiunto, saremmo andati comunque avanti con lui. Ci sembrava doveroso continuare questo rapporto produttivo. Non devo aggiungere nulla sulle sue qualità: se abbiamo deciso di trattenerlo per un altro biennio è evidente che abbiamo fiducia in lui. A pochi allenatori ho concesso un biennale nel corso della mia carriera da dirigente. Spero di poterlo mettere in condizioni di sfruttare al meglio delle sue qualità. Speriamo possa raggiungere livelli di primo piano, magari con il Messina. L’autostima è determinante: ci è mancata nel girone di andata, mentre nel ritorno l’abbiamo riacquisita a suon di risultati”.

Confermata anche la fiducia nel vice Criscuolo e nel preparatore Malafronte, che continueranno ad essere affiancati da Altamura e Di Muro: “Anche i contratti di tutti i suoi collaboratori sono stati rinnovati per altri due anni. Lo staff tecnico è una delle cinque componenti grazie alla quale le società vanno avanti: è da pionieri fare calcio qua, dove non ci sono strutture adeguate ma grosse difficoltà. Le altre componenti sono i “pupi”, quelli che vanno in campo, i tifosi, che sostengono e spingono la squadra e sono davvero fondamentali, la stampa, che deve essere libera ma educata, anche perché ha un grande potere con una penna in mano, ed infine la società, che è la più importante”.

Il dirigente campano ha annunciato di non avere mai perseguito con decisioni eventuali strade alternative. Indiscrezioni alimentate peraltro da un suo colloquio con Sottil, già suo calciatore a Catania prima delle esperienze in panchina con Siracusa, Gubbio e Cuneo: “Il pranzo con Andrea? Ho cenato anche con Baiocco e Mascara, ma questo non significa che verranno qui. Io incontro tanti addetti ai lavori e vecchi amici, ma non sempre in chiave Messina. Siamo felici di continuare il nostro rapporto con mister Grassadonia, che non ha mai pensato di andare via così come io non ho mai pensato di cambiarlo. Continuare insieme era la cosa più logica: speriamo di raggiungere traguardi importanti. Dopo Teramo ci siamo sentiti telefonicamente ma non è stato determinante: sapeva già che avevo scelto di proseguire ancora il nostro rapporto. Le dichiarazioni di Grassadonia successive alla gara con il Sorrento sono state a mio avviso strumentalizzate. È ovvio che c’era la volontà di entrambe le parti”. 

Dopo avere parlato a lungo di futuro, Lo Monaco si è concentrato anche sul presente: “A questo punto speriamo di chiudere al primo posto, avremmo altre due partite da giocare per la Supercoppa. Altrimenti ci concentreremo sulla festa promozione, che speriamo possa registrare il pienone e che si terrà comunque l’11 maggio. Le due domeniche successive si giocherebbero invece le due gare con il Bassano. Con il mister ed il direttore sportivo ci occuperemo adesso anche della squadra. Le idee sono molte e vogliamo programmare: abbiamo già stabilito la sede e le date del ritiro pre-campionato. Per ciò che concerne i fondi legati ai diritti televisivi della Lega Pro, al di là dei recenti annunci, che ci rendono fiduciosi, dovrebbero riguardare soltanto la stagione 2015/2016.  Per cui ci penseremo in seguito…”.

Con 33 presenze in altrettante uscite il centrocampista Rosario Bucolo si appresta a stabilire un record invidiabile: sempre in campo in tutte le gare stagionali di campionato. Battuto anche il primato stabilito un anno fa, quando saltò appena due gare per squalifica, fermandosi a quota 32 gettoni. Quest’anno il calciatore catanese ha rimediato tre cartellini gialli ma pur avendo disputato un intero girone da “diffidato” non ha mai collezionato la quarta ammonizione che lo avrebbe costretto per una settimana ad accomodarsi in tribuna.

Il 25enne, che in carriera tra le altre ha indossato anche le maglie di Gela, Catanzaro e Celano, tiene peraltro a ribadire che non sta sentendo affatto il peso della pressione psicologica e fisica alla quale è stato innegabilmente sottoposto: “Domenica a Teramo ti sono sembrato stanco? Senza peccare di presunzione, ritengo di avere dimostrato che non sto avvertendo particolare fatica. Il successo è stata una grande soddisfazione. Non era facile ma le risposte di chi aveva giocato meno in stagione sono state importanti”.

Il calciatore catanese preferisce come tradizione non porsi limiti: “A questo punto vogliamo anche il primo posto. Dobbiamo vincere e sperare che non vinca la Casertana con il Tuttocuoio, che tra l’altro è alla ricerca dei punti. Anche il Martina farà i suoi calcoli perché perdendo potrebbe vanificare la recente risalita ma noi vogliamo comunque il successo. E sicuramente mi aspetto tanta gente sugli spalti per chiudere nel migliore dei modi una stagione esaltante”.

Nelle ultime sedici gare il Messina è stato in grado di ottenere ben 36 punti, il doppio dei 18 raccolti nell’intero girone di andata: “La nostra seconda metà di stagione è stata semplicemente straordinaria. Abbiamo trovato la quadratura del cerchio, riacquisendo fiducia. Abbiamo lavorato tanto sul campo e le nostre qualità alla fine sono uscite fuori. E non è una questione di singoli ma di gruppo: si è visto domenica, quando c’erano in campo sei volti nuovi ed il rendimento complessivo non è calato affatto”.

Inevitabile un riferimento a Marco Salmeri, appena scomparso in un tragico incidente stradale: “Era un ragazzo stupendo, spettacolare, mi dispiace veramente per quanto è accaduto. Una morte inaccettabile”.

Dopo una stagione da copertina la conferma di Bucolo non sembra in dubbio, ma il diretto interessato preferisce non esporsi: “Sono migliorato tantissimo, anche perché ho acquisto maturità. Ho cominciato a giocare diversamente e l’arrivo dei risultati ed il lavoro del mister mi hanno aiutato. Con la società di futuro non ne abbiamo ancora parlato, è presto: attendo comunque con tranquillità la loro proposta per mettere nero su bianco sul rinnovo”.

La C unica rappresenterà un ritorno in terza serie per Bucolo, che aveva già collezionato quattro presenze in C1 con la Reggiana nella stagione 2008/2009: “Ero piccolino, avevo un’altra mentalità, e devo ammettere che non mi sono trovato molto bene. Peccato perché la squadra era forte, mentre l’ambiente non mi ha aiutato”.