Locri-Messina si giocherà domenica a distanza di ventuno anni dall’ultimo precedente. Rarissimi, infatti, i confronti tra le due squadre. Nel Campionato Nazionale Dilettanti 1996-97 il Locri si piazzò a soli due punti dal Crotone, promosso in Serie C2, contendendo il salto di categoria fino al termine (0-0 nello scontro diretto all’ultima giornata) alla formazione allora allenata da Bruno Giordano. In quella stagione, contro l’As Messina finì 2-0 per effetto delle reti di Piperissa al 78′ e Chiera all’81’. Analogo risultato si ripeté contro la Peloro, battuta per 2-0. A sbloccare il risultato ci pensò Leo Criaco, su punizione, trafiggendo un giovane Manitta. Raddoppio ad opera di Chiera.
Il presidente Emanuele Aliotta, conquistato dalle doti del difensore goleador, lo volle poi a tutti i costi nel suo club, divenuto Fc Messina Peloro alla luce del cambio di denominazione. Criaco fu tra i primi acquisti dei peloritani per il torneo 1997-98, stravinto sotto la gestione Ruisi, grazie anche alle 15 reti del giocatore nativo di Africo. A Locri, però, il Messina non andò oltre lo 0-0, un match a cui i giallorossi arrivavano dopo aver vinto nove delle dieci partite iniziali. Questa la squadra che affrontò il Locri il 9 novembre 1997: Manitta, Beccaria, Guercio, De Rosa, Surace, Criaco, La Torre (64′ D’Angelo), Perfetti (76′ Zottoli), Pannitteri, Romano, Sparacio.
